– Ты можешь оценить эти камни?

– Я попробую, – ответил принц. – Быть может, у меня получится.

Принц взял один из камней, хорошенько рассмотрел его и понял, что внутри находятся песчинки.

– По-моему, этот камень стоит не больше четырех салли, – сказал он царю.

– Откуда ты знаешь? – рассердился царь.

– Внутри камня песок,- ответил принц.

– Хорошо, а ты можешь разрубить камень и показать мне песок?

– Возьмите меч у Маннкки Сетти и дайте мне. Тогда я смогу разрубить камень и покажу вам песок, – ответил принц.

Царь взял меч у Маникки Сетти и дал его принцу. Принц призвал имя царя-отца и подумал про себя: «Если с божьей помощью мне суждено стать царем этой страны, пусть этот камень расколется, как огурец». Положил он камень на стол и разрубил его мечом. Из камня посыпался песок.

«Если даже мальчик, присматривающий за лошадью, знает столько, то сколько должен знать сам Маникка Сетти!» – подумал царь, хорошенько накормил обоих, оказал им всяческие почести и оставил во дворце.

Самая младшая из дочерей царя видела, как плохо обращается Маникка Сетти с мальчиком, присматривающим за его лошадью, и пожалела его.

– Давай этому мальчику, который смотрит за лошадью Маникки Сетти, такую же вкусную пищу, как и мне,- сказала она повару. – На ночь стелите ему хорошую постель. Надо ему помочь.

После этого повар и другие царские слуги стали хорошо относиться к принцу и всячески о нем заботиться. Но принц не хотел принимать эту заботу.

– Послушайте, я всего лишь слуга, присматривающий за лошадью. К чему вся эта забота обо мне? – говорил он.

Тогда принцесса решила, что надо удалить мальчика от Маникки Сетти. Пошла она к царю, заплакала и сказала:

– Ах, батюшка, мальчик, что сторожит моих коз, такой невнимательный! Из-за него у меня начали пропадать козы. Велите послать его к Маникке Сетти, и пусть за моим стадом следит мальчик, который присматривает за его лошадью.

– Хорошо, я поговорю с Маниккой Сетти, – сказал царь. Когда он передал Маникке Сетти просьбу принцессы, тот согласился. Царь послал принца стеречь коз, и с тех пор стадо стало день ото дня увеличиваться.

Как-то раз пошел царь в лес на охоту и попался в лапы трем якшам. И не было у него иного средства спастись, как только пообещав, что отдаст он якшам трех своих дочерей. С этим условием те согласились отпустить царя.

На следующий день царь повелел глашатаям объявить под бой барабанов следующее: «Вчера я попался в лапы трем якшам и смог спастись, только пообещав, что отдам им трех своих дочерей. Тот, кто убьет этих якшей и избавит от них моих дочерей, получит половину царства и трех моих дочерей в жены».

– Я могу убить якшей, – сказал Маникка Сетти.

В тот же день, когда принц присматривал за козами, из лесу вышел какой-то человек, схватил одну козу и побежал в лес. Принц погнался за ним. Человек устремился в пещеру, выкопанную в земле. Принц, не останавливаясь, побежал вслед за ним. Вскоре в пещере стало совсем темно. Но принц все бежал и бежал вперед. Наконец, он увидел далеко впереди яркий свет. Принц прибежал туда и увидел спящего человека, накрытого несколькими покрывалами.

Принц постоял немного, размышляя, разбудить ему спящего или не стоит, уйти отсюда или остаться. А спал в пещере не кто иной, как тот якша, которого принц освободил из железной клетки. И в этот момент ему снилось, что принц, освободивший его когда-то, пришел к нему и стоит рядом. Открыл якша глаза, а принц стоит перед ним. Якша поднялся и обнял принца, принц перепугался.

– Не бойся, принц, – говорит ему якша. – Я тот самый якша, которому ты помог. А что ты тут делаешь?

– После того как я тебя освободил, царь-отец, узнав об этом, приказал отрубить мне голову, – и принц рассказал якше обо всем, что с ним приключилось. Якша принес козу, которую утащил вор, и спросил:

– Нужно ли тебе еще что-нибудь?

– Окажи мне еще одну услугу, – ответил принц. – Три дочери нашего царя предназначены в жертву трем якшам. Научи меня, как убить якшей. Первый из них придет сегодня вечером.

– Я сделаю то, о чем ты просишь, – сказал якша. – Возвращайся к стаду, а вечером после ужина приходи сюда.

Принц ушел, отогнал стадо домой, поужинал и вернулся к якше. Тот дал ему хорошее платье, меч, коня и сказал:

– Когда якша приблизится к дереву, к которому привязана принцесса, отданная ему в жертву, он сначала три раза крикнет «Ху!», потом подбежит к принцессе, остановится перед ней и начнет разглядывать. Вот тут-то ты бросайся на якшу и руби его мечом.

Принц надел новое платье, взял меч, вскочил в седло и поскакал. Когда он подъехал к дереву, старшая принцесса уже была привязана, а Маникка Сетти в страхе залез на дерево и притаился. Увидев подъезжающего принца, он решил, что это, наверное, якша, и от страха лишился чувств.

В урочный час появился якша, закричал «Ху!» и подскочил к принцессе. Принц без промедления ударил его мечом, и якша упал замертво. Принц открыл ему пасть, отрезал язык, попросил у принцессы кольцо с драгоценным камнем и вернулся в жилище своего друга-якши, оставил там одежду, меч и коня, а сам пошел стеречь коз.

Маникка Сетти пришел в себя и увидел, что якша лежит мертвый. Он быстро спустился с дерева, подошел к трупу, проткнул его своим мечом и вымазал кровью. Утром приехал царь, увидел, что принцесса жива и невредима, обрадовался, отрубил якше голову и вместе с принцессой и Маниккой Сетти вернулся во дворец.

На следующий день в лес в жертву якше отвели среднюю принцессу. И на этот раз Маникка Сетти спрятался на дереве. Принц, как и накануне, пришел, убил якшу, отрезал ему язык, попросил у принцессы кольцо и исчез. Утром пришел царь и отвел принцессу и Маникку Сетти во дворец.

На третий день в лес в жертву якше отвели младшую принцессу. И на этот раз, пока Маникка Сетти сидел на дереве, принц убил якшу, отрезал ему язык, взял у принцессы кольцо и исчез. Утром царь пришел за принцессой и отвел ее и Маникку Сетти во дворец.

И вот, как царь и обещал, он стал готовить большой пир в честь свадьбы своих дочерей-принцесс. Он разослал приглашения в разные страны. Отовсюду съезжались цари и министры и, наконец, наступил торжественный день.

А тем временем принц жил у своего друга-якши. Тот дал ему золотую одежду, золотые украшения и золотую корону. Принц облачился во все это, сел верхом на белого коня и поскакал во дворец. Царские министры при виде принца испугались, почтительно ему поклонились и спросили:

– О, господин, куда вы благоволите путь держать?

– Я приехал посмотреть на торжества по случаю свадьбы трех принцесс и храбреца, убившего трех якшей, – ответил принц.

– Очень хорошо, – сказали министры и показали принцу головы трех убитых якшей.

Принц посмотрел на них и сказал:

– У каждой живой твари должен быть язык, не так ли?

– Да, да, конечно, – согласились все.

– Но тогда почему нет языков у этих трех якшей? – спросил принц.

– Где языки якшей? – стали спрашивать все Маникку Сетти, но он от страха ничего не мог ответить и только кланялся.

Тогда принц спросил об этом двух старших принцесс.

– Мы не знаем, – ответили они.

Когда о том же спросили младшую принцессу, она схватила принца за руку и сказала:

– Не Маникка Сетти, а вот этот принц убил якшу. Он отрезал якше язык, взял у меня кольцо и ускакал.

Принц показал языки трех якшей и кольца трех принцесс и рассказал все про себя и про Маникку Сетти.

Узнав правду, царь приказал отрубить голову Маникке Сетти, выдал за принца трех своих дочерей-принцесс и передал принцу управление страной. Принц жил счастливо и правил справедливо.

В одной стране жили царь и царица. В том же городе жили плотник с женой. У царя был сын-принц, и у плотника тоже был сын.

Они послали своих детей к наставнику обучаться грамоте и наукам. Прошло несколько лет, и однажды царь решил проверить, как учится его сын. Расспросил он учителя, и выяснилось, что принц оказался не способным ни к каким наукам. А сын плотника был сведущ во всех науках.

Царь очень расстроился, вернулся во дворец и сказал царице:

– Наш сын просто жалкий дурак. Надо отрубить ему голову.

Узнав о решении царя, царица сказала сыну:

– Ты ничему не научился, и поэтому отец решил отрубить тебе голову. Уходи из города и отправляйся, куда глаза глядят.

Дала царица сыну завернутый в банановый лист рис, лошадь, меч и тысячу масуранов и отправила в дорогу.

Принц и сын плотника были большими друзьями. Принц решил, что не может уйти, не повидавшись со своим другом. Пришел он к нему и говорит:

– Мой отец приказал отрубить мне голову за то, что я оказался неспособным к паукам. Я ухожу в другую страну.

– Если вы, господин, уходите, то я последую за вами, куда бы вы ни пошли, – сказал сын плотника и собрался уйти вместе с принцем.