– Ты ракшаси. Это ты схватила моего великана. Сейчас я тебя прикончу.

Ракшаси пала ниц перед принцем и взмолилась:

– Не убивай меня! Я верну тебе твоего великана и окажу еще какую-нибудь услугу.

Принц не стал убивать ракшаси. Ракшаси вернула ему великана и накормила обоих.

Поев, принц с великаном отправились дальше. Шли они, шли и пришли в другую страну. А в этой стране не осталось никого из жителей – все разбежались в страхе перед якшей. Принц с великаном обошли всю страну и увидели, что только во дворце осталась принцесса. Принц пошел к ней и спросил, можно ли им остановился на ночлег.

– Ах, зачем ты пришел? – воскликнула принцесса. – Сюда повадился ходить якша. Он убивает и пожирает людей. Вот почему все жители покинули страну. Сегодня моя очередь. Сегодня якша придет за мной.

– А почему ты не покинула страну вместе с другими? – спросил принц. – Зачем сидишь одна и ждешь, пока якша съест тебя?

– У меня есть друг-принц, – ответила принцесса. – Он придет сегодня, убьет якшу и спасет меня. Поэтому я не боюсь.

– Что ж, и мы хотим посмотреть на якшу. Мы тоже останемся здесь, – сказал принц, и они с великаном остались во дворце.

Настала ночь, и пришло время, когда должен был появиться якша. Но тот принц, что обещал прийти и помочь принцессе, так и не появился. Принцесса зарыдала. Увидев это, принц спросил ее:

– А когда придет якша?

– Он придет глубокой ночью, – ответила принцесса. – Сначала он с расстояния в двенадцать гавва прокричит «Ху!». Потом он крикнет «Ху!», когда будет на расстоянии в восемь гавва. И в третий раз он крикнет «Ху!», когда подойдет к самой двери.

– Ну что ж, разбуди меня, когда он прокричит «Ху!» два раза, – сказал принц и уснул.

Глубокой ночью принцесса услышала крик якши, и из глаз ее полились слезы. Разбудила она принца, и в это время якша закричал во второй раз. Принц взял меч и приготовился встретить якшу. Закричав в третий раз, якша подошел к самой двери. Когда он попытался войти внутрь, принц подскочил и ударил его мечом. Но якша остался невредим. Его нельзя было убить мечом, сколько ни пытайся. Принц прыгал вокруг якши, вонзал в него меч и так и сяк, но никак не мог прикончить. «Пришла бы сюда та ракшаси, которую я пощадил, да помогла бы мне убить якшу», – подумал принц, и тут же появилась ракшаси, подскочила к якше и вонзила ему в макушку шип. Якша упал мертвый.

С тех пор принц поселился во дворце принцессы. Прошло некоторое время, и однажды пришла к ним одна старая женщина и сказала:

– Послушайте, мне некуда идти. Позвольте мне остаться у вас во дворце и выполнять какую-нибудь работу.

Принц согласился и позволил ей остаться. Однажды старуха расчесывала принцессе волосы и говорит ей:

– Если принц любит принцессу, он должен сказать ей, где находится его жизнь. Спроси-ка его об этом и проверь, любит ли он тебя.

– Где находится твоя жизнь? – спросила принцесса принца. Тот ответил, что его жизнь находится у него в горле.

Принцесса передала ответ принца старухе, и та сказала:

– Это неправда. Жизнь принца не в горле.

– Скажи, где находится твоя жизнь? – во второй раз спросила принцесса принца.

– Моя жизнь у меня в груди, – ответил на этот раз принц.

– Опять он говорит неправду, – сказала старуха. – Его жизнь не в груди.

– Скажи мне, где находится твоя жизнь? – в третий раз спросила принца принцесса. На этот раз принц ответил:

– Моя жизнь в моем мече.

Принцесса передала ответ принца старухе, и та запомнила его. Однажды ночью, когда принц спал, она похитила меч и положила его в очаг. Меч раскалился в огне, потерял весь блеск, и принц умер. А старуха увела принцессу из дворца.

Пришел во дворец великан, смотрит, а принц лежит мертвый. Великан знал, что жизнь принца находится в мече. Стал он искать меч, долго искал и наконец увидел, что меч лежит в очаге, весь обгоревший и утративший блеск. Взял он меч и стал натирать его лимоном{150}. Долго тер и полировал его. Наконец меч вновь заблестел. Принц ожил и встал на ноги.

Смотрит принц – ни принцессы, ни старухи нет. Взял он меч и вместе с великаном отправился на поиски принцессы. Долго искали они принцессу и наконец узнали, что ее захватил царь этой страны. Пошел принц к царю и спросил:

– Не приходили ли сюда старуха и принцесса?

– Нет, сюда никто не приходил, – ответил царь.

Но принцесса в это время была во дворце у царя. Ударил принц царя мечом и убил, а сам стал царем этой страны. Великана он сделал своим министром и счастливо зажил с принцессой.

Рассказывают, что у царя одной страны родился сын. К мальчику пригласили кормилицу, но ее молока не хватало. Тогда позвали еще одну кормилицу, но и ее молока было недостаточно. Позвали третью, четвертую, но принц оставался голодным. В конце концов, семь кормилиц стали кормить одного принца. Но вскоре молока опять не стало хватать, и тогда принцу начали давать ежедневно четверть бушеля вареного риса и четверть козы. Когда принц подрос и научился ходить, он съедал по полбушеля риса и по целой козе в день. Шло время, и мальчику исполнилось десять лет. В этом возрасте принц начал прыгать с одного берега реки на другой и прославился во всех городах и странах. Люди шли из дальних краев, чтобы взглянуть на принца. Однажды принц прыгал с одного берега реки на другой и, не допрыгнув до противоположного берега, с большой высоты упал в воду. Доплыл он до берега и опять прыгнул. И на этот раз он не допрыгнул до противоположного берега и упал в воду. От стыда принц ничего не мог сказать, вернулся во дворец, взял оружие{152} и ушел в лес.

Шел он, шел и встретил старушку.

– Ах, матушка, – сказал ей принц, – свари мне немного риса.

Старушка пригласила принца к себе домой, дала ему немного тушеных овощей и сказала:

– Ах, сынок, я не могу достать воды, чтобы сварить для тебя рис. В реке живет бешеный крокодил. И хворосту я не могу принести – в лесу живет бешеный леопард. Если ты принесешь воду и хворост, я сварю рис.

Принц согласился, взял меч и пошел в лес. Только он начал рубить хворост, как вдруг, откуда ни возьмись, появился леопард и набросился на него. Принц ударил леопарда мечом и убил. Потом отрезал ему язык, нарубил столько хвороста, сколько мог унести, и принес хворост к старушкиной хижине.

Потом он взял меч и кувшин для воды и пошел к реке. Только стал набирать воду, как на него набросился крокодил. Ударил принц крокодила мечом, разрубил на четыре или пять частей и отрезал ему язык. Принес он старушке воду и велел приготовить пищу. А сам так устал, что присел, да тут же и заснул.

Прошло немного времени, и старушка увидела, как какой-то человек тащит тушу леопарда. Разбудила она принца и сказала:

– Сынок, какой-то человек убил бешеного леопарда и несет его во дворец. А наш царь объявил, что богато наградит того, кто убьет леопарда и крокодила. Этот человек, который тащит тушу леопарда, хочет получить награду. А ты разве не видел леопарда, когда ходил в лес за хворостом?

Принц ничего не ответил и пошел во дворец вслед за тем человеком. А тот пришел во дворец, поклонился царю и сказал:

– О, царь, я убил бешеного леопарда. Прикажите выдать мне вознаграждение.

Царь очень обрадовался и хотел было наградить его, но тут принц выступил вперед и сказал:

– О, великий государь, это я убил бешеного леопарда, а этот человек просто принес во дворец тушу. Если это он убил, то пусть скажет, где язык леопарда. А я убил не только леопарда, но и бешеного крокодила. Вот языки их обоих.

Увидев языки, царь поверил принцу, велел казнить лжеца, а принца богато наградил.

Принц передал все богатство старушке, прожил у нее два или три дня и пошел дальше. По дороге повстречался ему торговец ареком. Подружились они и пошли вместе. Потом встретили они оружейника и стали выяснять, кто что умеет делать.

– Я могу произнести заклинания над ареком, и тогда, если я его подброшу, он сам вернется ко мне в руки, – сказал торговец ареком.

Оружейник сказал, что может проделать то же самое со стрелами. А принц сказал:

– Вам нужен либо арек, либо стрелы. А мне ничего не требуется. Вся моя сила во мне самом. Я могу прыгнуть выше любого из вас. Если я подпрыгну, то улечу высоко в небо.

Спутники принца признали, что он сильнее их, почтительно ему поклонились и пошли за ним. Шли они, шли и пришли в какую-то страну.

В этой стране в одной деревне жила богатая семья. Трое друзей остановились в их доме. А дочь хозяев дома была больна – в нее вселился якша. Когда принц узнал о том, что случилось, он совершил церемонии изгнания демонов и вылечил женщину. Потом он выдал ее замуж за торговца ареком, посадил перед домом саженец лимона и сказал:

– Если листья на деревце пожухнут, а плоды опадут, знай, что со мной случилась беда. Тогда бери лимоны и спеши разыскать меня.