– Я ухожу потому, что вызвал гнев царя, а у тебя нет никаких причин уходить, – возразил принц, но сын плотника не стал и слушать. Сели они вдвоем верхом на коня и пустились в путь через лес.

Когда принц с сыном плотника проехали несколько гавва, их застала ночь. Залезли они на высокую скалу, съели рис, что взяли с собой в дорогу, и принялись беседовать. Вдруг принц увидел, что откуда-то издалека пробивается яркий свет.

– Встань, друг, и посмотри, что там такое, – сказал он сыну плотника. Тот поднялся, присмотрелся и увидел огромного нагу, который изрыгнул драгоценный камень{142} и при свете его охотился в обличье кобры.

– Как бы нам раздобыть этот камень? – спросил принц.

– Пойдите, заберите камень и возвращайтесь бегом без оглядки, – ответил сын плотника. – Кобра бросится за вами в погоню, а я зарублю ее мечом.

– Я не могу, – говорит принц. – Пойди ты и принеси камень.

Сын плотника пошел за камнем, схватил его и побежал назад. Кобра издала громкий крик и погналась за ним. Принц взял камень у сына плотника, подстерег кобру и рассек ее надвое. Тотчас же оба вскочили на лошадь и поскакали прочь.

Долго скакали принц с сыном плотника, наконец, остановились и стали рассматривать камень. На камне было написано: «В лесу есть колодец. Если поднести к колодцу этот камень, вода в колодце высохнет. Спустись в колодец и увидишь дворец. Во дворце живет принцесса. Она выйдет замуж за того, кто владеет этим камнем».

Как только рассвело, принц и сын плотника принялись искать колодец. Долго искали, наконец, нашли, поднесли к колодцу камень, и вода в колодце высохла. Спустились тогда они в колодец, смотрят – а там дворец и во дворце принцесса.

– Благодаря тебе мы получили и сокровище, и принцессу, – сказал принц сыну плотника. – Пусть принцесса принадлежит тебе.

– О, господин, не говорите глупостей, – ответил ему сын плотника. – Вы принц царского рода, вы мой господин. Не подобает вам так говорить.

Сын плотника женил принца на принцессе, изготовил кольцо, вставил в оправу камень, надел кольцо на палец принцу и сказал:

– Даже если принцесса будет умолять вас отдать ей кольцо, не давайте. Женщинам нельзя доверять. А если у вас возникнут какие-нибудь трудности, вспомните обо мне.

С этими словами сын плотника бросился в воду, выплыл на поверхность и вернулся в свой город.

Принц с принцессой стали жить во дворце. И вот однажды принцесса умолила принца показать ей кольцо и увидала надпись на камне, сделанную письмом нагара{143}. На следующий день она опять попросила принца дать ей кольцо, осторожно подошла к колодцу, поднесла камень, и вода высохла. Принцесса села на краю колодца, поглядела вокруг и вернулась назад.

Однажды в лес пришел ведда, поставлявший дичь царю. Услыхал он, как принцесса поет, сидя на краю колодца. Осторожно подкрался ведда к принцессе и долго смотрел на нее и слушал ее пение. Потом пошел к царю и сказал:

– В таком-то лесу есть колодец. Я видел, как на краю его сидела принцесса и пела песни. Посидела немного, а потом прыгнула в колодец. Я подошел к колодцу, но ничего, кроме воды, там не увидел. Красота принцессы равна красоте солнца и луны, во всем городе нет женщины, которая могла бы сравниться с ней.

Царь очень обрадовался и на следующий день вместе с веддой и министром пошел посмотреть на принцессу. Пришли они к колодцу и спрятались. Принцесса вышла наружу, села на краю колодца и стала петь песни. Царю захотелось увести принцессу. Схватил он меч и подбежал к ней, а принцесса, чуть завидя его, прыгнула в колодец. Царь подошел к колодцу, но ничего, кроме воды, не увидел. Принцесса исчезла.

Царь сильно удивился и вернулся в город. Повелел он объявить под бой барабанов, что тому человеку, который приведет принцессу, что живет в колодце в таком-то и таком-то лесу, он даст столько добра, сколько сможет унести слон, и полцарства в придачу.

Глашатаи пошли по улицам города. Одна вдова услышала барабанный бой, остановила глашатаев и спросила:

– В чем дело?

– Царь повелел объявить, что тому, кто приведет принцессу, что живет в лесу, он даст много добра и полцарства в придачу, – ответили глашатаи.

Пошла вдова к царю и сказала:

– Я могу сделать это. Прикажите выстроить в лесу возле колодца сторожку.

Царь послал людей, чтобы выстроили они для вдовы сторожку. Старуха отправилась в лес и поселилась в сторожке.

Как-то раз принцесса выбралась из колодца, села на краю и запела песни. Вдова завернулась в свои лохмотья, распустила волосы, обхватила голову руками, зарыдала и подошла к принцессе.

– Почему ты плачешь, матушка? – спросила принцесса.

– Ах, дочка, есть у меня сын, – отвечает старуха. – Он меня не кормит и не одевает. Он побил меня и велел идти, куда глаза глядят.

– Я накормлю и одену тебя, у меня нет никого, о ком бы я могла заботиться, – сказала принцесса и отвела старуху к себе во дворец. Принц очень обрадовался ей и богато одарил старую вдову.

Много раз принцесса выбиралась из колодца наружу, сидела на краю колодца, пела песни и каждый раз приводила старуху к себе во дворец. Однажды старуха тайком от принцессы подняла с земли камешек, зажала его в кулаке и спросила:

– Послушай, дочка, а как это получается, что вода в колодце то исчезает, то вновь появляется?

– У меня, матушка, есть камень, – ответила принцесса. – Этот камень обладает такой силой, что может осушать колодец и наполнять вновь.

– Ах, дочка, будь добра, покажи мне этот камень, – взмолилась старуха.

Принцесса дала ей камень. Старуха посмотрела на него, посмотрела, а потом взяла да и уронила камешек, который держала зажатым в кулаке, а драгоценный камень спрятала.

– Какое несчастье! – воскликнула принцесса, услыхав стук упавшего камня. – Матушка, ты уронила камень!

Обе женщины стали биться, рыдать и приговаривать: «Ах, кто защитит нас от опасности здесь, посреди леса?!» Рыдали они, рыдали, и старуха сказала:

– Уже темнеет, дочка. Подходящее это местечко для нас с тобой! Здесь, в глуши леса, водятся слоны, медведи и леопарды. Пойдем-ка отсюда. У меня есть дом, там переночуем, а завтра утром вернемся.

Так нечестивая старуха обманула принцессу, увела ее с собой и тайком послала о том весть царю. Царь пришел и увел принцессу к себе во дворец.

Велел царь объявить под бой барабанов, что добыл он принцессу, которая жила в колодце, и назначил день свадьбы. Но принцесса ему сказала:

– Так я выйти замуж не могу. Мои родители говорили мне, что я могу выйти замуж только за того, с кем взлечу в небо на деревянном павлине. Я не могу нарушить их повеление.

Сказала она так потому, что знала, что лишь лучший друг принца, сын плотника, может сделать деревянного павлина.

Царь повелел объявить под бой барабанов: «Кто может построить деревянного павлина? Если сыщется такой человек, без промедления ведите его ко мне!»

Сын плотника остановил глашатаев и сказал:

– Я могу построить деревянного павлина.

Отвели сына плотника во дворец. Царь приказал хорошо заплатить ему и велел как можно скорее построить деревянного павлина, а также найти человека, который им может управлять.

Сын плотника убедился, что эта принцесса и есть та самая, что жила в колодце. Пошел он в лес, пришел к колодцу, нырнул в воду, вошел во дворец, смотрит – а принц от бессонницы и горя совсем лишился разума и лежит без чувств.

– Разве я не говорил вам, господин, чтобы вы не давали кольцо принцессе?! – сказал принцу сын плотника. – Я ведь знал, что может произойти такое несчастье. Но не расстраивайтесь. Я верну вам принцессу, и вы снова будете счастливы.

С этими словами сын плотника вернулся в город и приступил к строительству деревянного павлина. А пока он его строил, он навел справки о старой вдове и узнал, что ее сын пропал в раннем детстве.

Однажды ночью сын плотника взял тюк с одеждой и рис и пришел к дому вдовы, когда начало темнеть.

– Матушка! Матушка! – позвал он.

– Где ты пропадал так долго, сынок? – спросила его вдова.

– Ах, матушка, я бродил по разным странам. Но нигде я не смог добыть средств к существованию. Вот все, что у меня есть, – сказал сын плотника и протянул старухе тюк с одеждой и рис.

– На что мне это, сынок? – сказала старуха. – Смотри, я получила от царя много добра и полцарства в придачу.

Старуха думала, что это ее сын. Когда она легла, она позволила ему положить руку ей на глаза и сказала:

– Сынок, у меня есть еще кое-что.

– Что это, матушка? Позволь мне взглянуть, – попросил сын плотника. Старуха показала ему драгоценный камень.

Сын плотника подождал, пока старуха уснула, а ночью выкрал у нее камень. Закончил он строительство деревянного павлина, пришел к царю и сказал:

– Кроме меня, никто им управлять не может.

Царь и принцесса взобрались на деревянного павлина, царь надел на себя все царские регалии, и павлин взмыл в небо.