– Это было бы здорово, если б нам не грозило разбиться насмерть! – выкрикнул Коннер. Он даже хотел поднять руки, но понял, что сейчас не самое подходящее время.

Вагонетка мчалась сквозь шахту и останавливаться, судя по всему, не собиралась. За считанные секунды страх быть съеденными заживо волками уступил место страху разбиться насмерть в шахте гномов. Рельсы проходили через огромную пещеру со сталактитами, сталагмитами и большим озером в самом низу.

И тут, к ужасу ребят, вагонетка промчалась мимо ещё одного указателя, на котором было написано:

ТУПИК

Много лет назад здесь случился обвал прямо на рельсы, и теперь вагонетка неслась на полной скорости в каменную стену. Ребята вжались в пол, заранее приготовившись к тяжёлым травмам.

Врезавшись в завал, вагонетка проломила преграду. Близнецов засыпало камнями. Алекс кричала, Коннер закрывал руками голову. И только они подумали, что смерть близко, как вдруг вагонетка медленно остановилась.

Ребята подняли головы и огляделись. Они оказались снаружи, где-то в Гномьих лесах по другую сторону горы.

– Поверить не могу, что мы выжили, – пробормотал Коннер. Их изрядно потрепало, но серьёзных повреждений не было.

Долго не раздумывая, ребята побежали в лес.

– Нужно уносить ноги, – сказала Алекс. – Волки быстро нас найдут!

– О ком они говорили? Кому они собирались нас привести? – задумался Коннер.

– Боюсь даже произнести это вслух… А-а-а-а-а!! – заорала вдруг Алекс.

Едва они забежали в лес, кто-то ударил их по затылкам. Они рухнули на землю, медленно теряя сознание. Прежде чем впасть в забытьё, они увидели, что над ними склонились Бородавка и Яйцерог с дубинками в руках.

Когда ребята очнулись, головы у них раскалывались от боли. Они ехали в знакомой телеге, связанные крепкой верёвкой.

– Гляди, Яйцерог, кто очнулся, – сказал Бородавка.

– Маленькие воришки пришли в себя, – захихикал Яйцерог.

Гоблин и тролль ехали в той же самой телеге, только тащил её другой ослик. Прежнего, видимо, загнали до смерти. Рюкзак Алекс лежал между ними. Ребята пытались выпутаться из верёвок, но ноги и руки им связали тройными узлами.

– Где мы? – спросил Коннер.

Алекс приподнялась, вытянув шею, и увидела знакомые деревья.

– Мы вернулись туда, где они нас поймали в первый раз! Наверно, мы весь день пролежали без сознания.

– А два не хотите? – спросил Яйцерог, поднимая свою дубинку.

– Нет, только не снова, – простонал Коннер. – Вы не можете опять взять нас в рабство! Мы рассказали о вас феям!

– О да, мы знаем, – хмыкнул Бородавка.

– Они прилетели и до-о-олго читали нам нравоучения, – сказал Яйцерог.

– И из-за вас закрыли все наши тоннели! – сердито добавил Бородавка. – Теперь нам приходится долго добираться до дома!

– Тогда отпустите нас! – предложил Коннер.

– Ну уж нет, – сказал Яйцерог. – Вы украли корону наших королей. Согласно законам Содружества «Долго и счастливо», мы имеем полное право привезти вас в наше королевство и судить за ваше преступление.

– Суд будет что надо! – довольно ухмыльнулся Бородавка. – Придут все тролли и гоблины!

– А после суда мы все по очереди будем вас дубасить! – закончил Яйцерог, и они громко расхохотались.

Коннер сохранял спокойствие. Подняв связанные руки, он свесил их с телеги. Царапина на руке ещё не зажила, и несколько капелек крови упало на землю.

– Что ты делаешь? – спросила Алекс.

– След оставляю.

Зачем он это делает, она не поняла, но решила ему довериться. Кажется, у брата созрел план.

Спустя несколько часов ребятам удалось сесть. Тролль с гоблином по-прежнему развлекались, в красках описывая, что ждёт пленников, когда они вернутся в Земли троллей и гоблинов. А Коннер тем временем снова стал замечать вдали за деревьями тёмные силуэты, которые видел в пещере.

– Приготовься, они здесь, – предупредил Коннер сестру.

Алекс собралась с духом.

– Они догнали нас быстрее, чем я думал.

Из леса послышался тихий вой. Яйцерог и Бородавка резко натянули поводья, и телега остановилась.

– Ты это слышал? – спросил Яйцерог.

– Ага, ещё бы, – поёжился Бородавка.

Они схватили свои дубинки и, спрыгнув с телеги, обошли её кругом.

– Вон там! Я что-то видел! – закричал Бородавка. Тролль с гоблином побежали в лес.

– Помоги мне достать рюкзак! – крикнула Алекс брату.

Близнецы вместе поползли вперёд, Алекс зубами уцепила рюкзак и подтащила к себе. Он упал аккурат между её связанных рук. Кое-как расстегнув молнию, она вытянула хрустальную туфельку Золушки.

– Ты чего делаешь? – спросил Коннер.

– У меня сердце кровью обливается, и я буду ненавидеть себя за это до конца своей жизни, – серьёзно сказала Алекс, а потом со всей силы ударила туфельку о пол и разбила на три части! Одним осколком она перерезала верёвки себе и брату.

– Ух ты! – воскликнул Коннер. – Не знал, что ты на такое способна!

– Мы можем потом их склеить. – Алекс пыталась сложить кусочки вместе, как пазл.

– Она ведь подействует для заклинания? – уточнил Коннер.

– В нём нигде не говорится, что она обязательно должна быть целой, – сказала Алекс.

Ребята сложили осколки туфельки в рюкзак и, выбравшись из телеги, побежали в лес, но в противоположную сторону от тролля с гоблином. Через несколько минут они услышали душераздирающие крики и вопли – стая Злого Страшного Волка напала на тролля с гоблином.

Близнецы припустились бежать ещё быстрее. Они знали, что за считанные секунды волки почуют их запах и бросятся в погоню. Они бежали не разбирая дороги. Им нужно было как можно скорее унести оттуда ноги.

Алекс на бегу смотрела по сторонам. Где-то неподалёку шумела вода. Может, они оказались рядом с океаном?

– Мы гораздо южнее, чем я думала! – сказала Алекс. – Наверно, мы вернулись в Королевство фей!

– Давай тогда найдём фею, пускай она превратит этих волков в чихуахуа! – крикнул Коннер.

Он обернулся и увидел, что к ним мчится несколько волков. А через несколько секунд волки обходили их уже справа и слева, подбираясь ближе и готовясь напасть.

Близнецы пробежали через деревья и вдруг резко остановились. Они оказались на краю очень высокого утёса, а внизу плескались волны.

– Как мы так быстро добрались до океана? – закричал Коннер.

– Смотри, это Русалочий залив! Мы где-то между Королевством фей и Сонным королевством.

Коннер оглянулся. Волки стояли всего в нескольких футах от них.

– Похоже, придётся выбирать между смертью и вероятностью умереть, – сказал Коннер. – Алекс, прости меня, пожалуйста, за это!

– Простить за чт… а-а-а-а-а-а!!

За мгновение до того, как к ним бросились волки, Коннер спихнул с утёса сестру и прыгнул сам вслед за ней. Они падали так быстро, что не могли дышать и не слышали криков друг друга. Только свист ветра в ушах.

Ребята шлёпнулись в воду. Волки подождали, пока они выплывут на поверхность, но ничего не увидели. Близнецы исчезли.

Незадолго до заката солдаты из Углового королевства почти догнали Златовласку. Днём её заметили на окраине Деревни пекарей, и с тех пор она удирала от погони. Преследовали её человек двадцать верхом – они хотели поймать её любой ценой и отдать под суд. Но, к счастью, у Златовласки была самая быстрая лошадь во всех королевствах.

– Давай, Овсянка, – подгоняла она кобылу, – ты сможешь, моя хорошая. До границы чуть-чуть осталось.

Они миновали башню Рапунцель и въехали в Гномьи леса, но солдаты не прекратили погони, нарушая тем самым законы, установленные Содружеством «Долго и счастливо». Впрочем, сама Златовласка нарушила уже столько законов, что давно потеряла счёт.

У Овсянки имелось ещё одно преимущество перед другими лошадьми: она очень хорошо знала Гномьи леса. Они со Златовлаской часто здесь бывали и знали каждое дерево и куда ведёт каждая тропинка.

– Разделимся и поймаем её! – приказал один солдат у Златовласки за спиной.

Златовласка заметила, что лошадь её устала. Они скакали уже несколько часов, ей нужен был отдых, чтобы и дальше уходить от погони.

Лошадь подскакала к заброшенной конюшне, скрытой деревьями. Златовласка часто пряталась здесь от погони.

– Я спрячусь и пережду здесь, – сказала девушка своей верной лошади. – Найди себе безопасное место и отдохни. Встретимся тут завтра на рассвете.

Овсянка кивнула и ускакала. Вытащив из ножен меч, Златовласка подошла к конюшне. Дверь болталась на петлях. Похоже, кто-то или что-то недавно выбило её силой. Внутри царил беспорядок: сено было разбросано по полу, перегородки между стойлами сломаны, стены и пол заляпаны пятнами крови. Но, к счастью, тот, кто учинил этот разгром, уже ушёл.

Златовласка опустила меч и без тени страха зашла в конюшню. За свою жизнь в бегах она видала и делала вещи похуже.