– Может, это Огненный Камень близко? – предположила Лиза.

– Не знаю, – ответила Женя, – но здесь явно что-то не то, скорее, это…

Не успела Женя договорить, как они заметили, что теперь рядом с ними уже не осталось ни одной травинки, а сама земля покрылась мелкими трещинами. Этих трещинок становилось все больше и больше, а потом они начали расходиться в ширину, образовывая уже целые провалы в земле. Они с ужасом смотрели, как этих провалов становится все больше.

И вот уже настоящие пропасти зияли вокруг них в самых разных местах, дна в которых не было видно. Все это происходило так быстро, что они даже не успели как следует испугаться. Они только поняли, что происходит нечто страшное и грозящее им гибелью.

Тем временем земля продолжала трескаться. Они не сразу заметили, как Лиза оказалась вдруг на самом краю такой пропасти, ее лапы заскользили по высохшей почве, и она стала сползать вниз.

– Лиза, держись! – закричала ей Женя, но и под ее ногами образовалась такая же трещина, которая расползалась с каждой секундой.

Что было делать? Женя перепрыгнула через эту трещину и оказалась на твердой почве, но и в этом месте твердь заколыхалась под ней и стала медленно расползаться. Женя снова перепрыгнула через нее и, на ее счастье, новое место оказалось более безопасным. Она взглянула на Лизу и увидела, что та еле держится за края трещины. Земля сыпалась у нее из-под лап, еще секунду, другую, и она сорвется вниз. Женя хотела уж было прыгнуть к ней, хотя прекрасно понимала, что не допрыгнет и первой сорвется в пропасть, и тут она вспомнила, что у нее есть немного волшебной пыльцы, которую дала им Золотая Стрекоза Злата.

Она немедленно натерла себе руки и почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног, но это ей было уже не страшно. Она взлетела над ней и посмотрела вниз. То, что она увидела – ужаснуло ее. Того места, где она только что стояла, уже не существовало. Краем глаза она успела заметить, как мягко и неслышно обвалилась земля, и если бы она сейчас там стояла, то полетела бы вниз, в эту черную бездну, но к счастью, она успела над ней взлететь.

И в тот же миг она увидела, как Лиза сползает вниз, держась уже только одной лапкой. Она бросилась к ней, держа в руках немного пыльцы. И не успела.

Лиза полетела вниз.

Но Женя бесстрашно ринулась вслед за ней и уже на лету подхватила любимую Кошку на руки. Лиза от страха выпустила когти и изо всех сил вцепилась в Женю.

– Не бойся, моя хорошая, не бойся, – успокаивала ее Женя, – нам теперь это не страшно.

Но Лиза по-прежнему молчала и не могла вымолвить ни слова, и точно так же держалась за девочку.

– Дай мне твои лапки, – сказала она ей, – я натру их волшебной пыльцой. Мы спасены, Лизонька!

И только тут Лиза потихоньку стала убирать коготки, и Женя на лету натерла ей лапки волшебной пыльцой. Но даже натерев, она не сразу отпустила Лизу от себя, так они были обе напуганы. И только перелетев через мрачные бездны, которые теперь зияли под ними всюду, они долетели до зеленого поля и только убедившись, что им ничто не угрожает, опустились на твердую почву.

– Лизонька, милая, скажи мне хоть слово, – обратилась к ней Женя, – только не молчи.

– Спасибо, – еле вымолвила она в ответ и обняла свою спасительницу.

И они обе заплакали, и Женя даже не удивилась, что Лиза плачет. Главное, что беда была уже позади.

– Как ты думаешь, что это было? – спросила Женя, когда он успокоились.

– Это его штучки, – ответила Лиза.

– Я тоже так думаю, – согласилась Женя.

– А у нас еще есть волшебная пыльца? – поинтересовалась Лиза.

– Есть немного, – успокоила ее Женя, – возьми себе на всякий случай, мало ли что может быть. Давай теперь отдохнем, мы, наверное, заслужили отдых.

– А этот ужас больше не повторится? – спросила ее Лиза.

– Думаю, нет, – ответила Женя, – но на всякий случай иди ко мне на руки.

Лиза прыгнула к Жене на руки и стала устраиваться поудобнее.

– Я тебя не больно оцарапала? – спросила она.

– Ты разве меня оцарапала? – удивилась девочка.

– Да, я ведь от страха вцепилась в тебя когтями изо всех сил.

– Я этого совсем не заметила, – улыбнулась Женя, – тоже, наверное, от страха.

И Лиза, довольная, заурчала какую-то чудесную песенку о том, как хорошо жить на свете и как замечательно, что у нее есть такая верная подруга.

– Спи, моя девочка, спи, моя хорошая, – ласково приговаривала ей Женя, поглаживая головку, и сама теперь чувствуя усталость и дремоту. И вскоре они действительно уснули на мягкой и теплой земле, не догадываясь, что скоро их ждет новое испытание.

Они не знали, сколько прошло времени с тех пор, как они уснули, но только когда проснулись, было почему-то темно.

– Что такое? – встревожилась Женя, – здесь не должно быть никакой темноты.

– Почему? – спросила, потягиваясь, Лиза.

– Ты что, забыла, ведь мы не на Земле.

– И что же, разве здесь не может быть дня и ночи? – беззаботно спросила Лиза.

– Конечно, нет, – ответила девочка, – и здесь всегда светло.

– Тогда почему так стемнело? – спросила Лиза, – может быть, это просто небо затянули тучки, и сейчас пойдет дождь? Ах, как я люблю дождь! Особенно летний, теплый, когда сидишь на окне и вдыхаешь эти удивительные запахи. Ты знаешь, как пахнет земля во время дождя и после него? Я ведь слышу запах каждой травинки, каждого цветочка, каждого деревца! И все эти ароматы смешиваются, и воздух становится настоящим бальзамом.

– Лиза, ты что, – перебила ее Женя, – какие тучи, откуда им тут быть?

– А в чем дело? – все еще беспечно спросила Лиза.

Между тем продолжало темнеть.

– Здесь нет неба, – строго сказала девочка.

– Ой, я же совсем забыла, – воскликнула Кошка, начиная тревожиться, – и правда, здесь же нет неба, тогда что это?

– Нам грозит какая-то новая опасность, – сказала Женя, – но какая, мы не знаем. И главное, мы даже не можем предположить, откуда ее ждать.

Лиза спрыгнула с колен Жени и стояла перед ней, выгнув спину.

– Ничего, – уверенно сказала она, – я хорошо отдохнула, и сумею теперь встретить любую беду.

– Я не сомневаюсь в этом, Лизок, ты же у нас получила титул «Отважной Кошки», но знать бы, оттуда идет эта беда.

Тьма между тем становилась все гуще и гуще.

– Интересно, какое сегодня число? – спросила Женя, – и какой сегодня день? И вообще… что там, на Земле? Папа с мамой, наверное, волнуются.

– Конечно, волнуются, – согласилась Лиза.

– А мы с тобой здесь, в этом непонятном месте, посреди какой-то зловещей тьмы, которой здесь быть не должно.

– Женя, не говори так, мы же сами решили, что прыгнем в Колокольчиковый Колодец, в конце концов, кому-то нужно было это сделать, – сказала Лиза.

– Да я все понимаю, – ответила Женя.

– Ты жалеешь об этом? – снова спросила Лиза.

– Да нет, – ответила девочка, – только мне грустно и, если честно, страшно.

– Мне тоже страшно, – призналась Лиза, – но мы же вместе, и потому нам… ничего не страшно.

Подруги даже засмеялись от этих слов.

Тьма тем временем стала почти непроницаемой, словно глухая ночь опустилась над миром. Но если на Земле даже в глухие ночи все-таки вспыхивают редкие звездочки, или хвост внезапно промелькнувшей кометы озарит ночной небосвод, или крохотный метеорит, прилетев издалека, оставит на темном небе свой яркий след, то здесь темнота была полной. Здесь не было неба, и потому не было небосвода. Здесь не было ни редких звездочек, ни случайных комет, ни крохотных метеоритов.

Тьма опустилась на эту странную землю и словно поглотила ее целиком.

Не раздавалось ни звука.

И в этой таинственной, ватной, опасной тишине их голоса звучали неестественно громко, как удары грома.

– Что нам делать? – шепотом спросила Лиза, взяв Женю за руку.

– Во-первых, иди ко мне на руки, – ответила девочка и посадила Лизу за пазуху, – а теперь, я думаю, нам надо зажечь фонарик Филина Филиппа.

– Ой, как же я забыла, – спохватилась Лиза, – нам же его дала Злата в последнюю ночь перед прыжком и сказала, что это Светлячки поделились с нами своим светящимся веществом.

– Да, да, – прошептала Женя.

Они нашли фонарик и зажгли его, и теперь им стало не так жутко в этой непроглядной тьме.

– Думаю, нам надо идти, – предложила Женя.

– Я готова, – откликнулась Лиза из-за пазухи.

– Не смеши меня, Лизок, – сказала ей девочка, и они вместе залились хохотом. И этот смех как будто отогнал все их страхи, и они уверено зашагали вперед. Фонарик весело горел в этой темноте, освещая им дорогу. Благо, поле было ровным, и потому идти по нему было даже приятно.

Через какое-то время спросила Женя Лизу:

– Слушай, а тебе не кажется, что как будто стало холодать?

– Нет, я этого не чувствую, – ответила довольная Лиза, высовывая голову из-за пазухи. Женя засмеялась.

– Да, ты неплохо устроилась, – сказала она весело, – но ничего, сиди себе, в этой темноте нам лучше держаться именно так. Но знаешь, все-таки холодает.