– Да, ты неплохо устроилась, – сказала она весело, – но ничего, сиди себе, в этой темноте нам лучше держаться именно так. Но знаешь, все-таки холодает.

– Что бы это значило? – спросила Лиза, – неужели опять что-то случится?

– Похоже на то, – ответила девочка, – и еще неизвестно, когда рассеется эта тьма. Только мне становится все холоднее.

– Я тоже стала это чувствовать, – откликнулась Лиза, потрогав лапкой слегка побелевший нос.

Между тем мрак потихоньку стал рассеиваться, и скоро им даже не понадобился фонарик. Их окружали теперь какие-то сиреневые, словно земные предрассветные сумерки, но постепенно растаяли и они. Скоро стало совсем светло, как и прежде, зато сильный холод сковал все вокруг. На Жене было надеты самые обыкновенные джинсы, топик и сверху накинута легкая курточка, и этой одежды теперь было явно недостаточно, чтобы согреться. Лиза хотела спрыгнуть на землю, но Женя не отпустила ее.

– Когда было темно, я держала тебя на руках, чтобы нам случайно не потеряться, а теперь я не отпущу тебя от себя, потому мне с тобой теплее, – сказала она.

– Конечно, мне легче перенести этот холод, – сказала Лиза, – на мне хорошая теплая шубка, ведь моим сородичам приходится жить и на морозе.

Женя молчала, она мерзла все больше, и теперь от этого холода ей стало трудно даже говорить.

– Как же нам теперь быть? – забеспокоилась Лиза, – может быть, нам развести костер?

– Но у нас ничего нет для этого, – едва произнесла Женя.

– Женя, ты замерзнешь, – уже не на шутку встревожилась Лиза, – давай с тобой побегаем, и ты немного согреешься.

Женя согласилась, и они побежали по этому гладкому, ровному полю, и действительно как будто согрелись. Тем не менее холод не отпускал, да и Женя устала бежать, Лиза тоже стала выбиваться из сил, пришлось остановиться и пойти помедленнее.

А холод, кажется, все усиливался. И теперь уже вся трава под ногами съежилась, почернела и покрылась инеем, а потом на ней появился и небольшой снежный покров. На травинках застыли крохотные сосульки. От дыхания изо рта вырывались белые облачка пара. Ни руки, ни ноги уже почти не слушались.

– Я хочу сесть, – еле прошептала Женя.

– Нет! – воскликнула Лиза, – ни в коем случае! Только не это, я знаю, если сядешь или ляжешь на морозе на землю, то обязательно уснешь, а потом просто умрешь. Нам надо идти, а еще лучше – снова побежать. Ты отдохнула немного?

– Не знаю, – снова еле произнесла Женя.

– Значит, побежали, – сказала Лиза.

Женя попыталась побежать, но у нее ничего не получилось, она споткнулась и упала. Лиза подскочила к ней и стала бегать вокруг нее со всех сторон, пытаясь как-то ее согреть. Она тыкалась ей носом в лицо, дышала на руки, прижималась к ней всем телом, но все было бесполезно. Женя продолжала лежать, не двигаясь.

– Женя, только не лежи, – приговаривала Лиза, но Женя ее, кажется, уже не слышала.

– Встань, Женя! – громко крикнула Лиза, и девочка приоткрыла глаза.

– Наверное, это конец? – спросила она, едва шевеля губами. Но Лиза поняла ее, потому что умела слышать мысли. И тут она заметила в кармашке у Жени дубовый листок.

– Листок! – закричала она и даже от радости мяукнула, – мяу! Ура! Это наше спасение! – и она стала тормошить Женю, – вставай, вставай, Женя, прошу тебя, мы спасены!

Но девочка уже плохо соображала, чего от нее хотят, и тогда Лиза достала волшебный дубовый листок, и сама не понимая, что делает, стала произносить совершенно незнакомое ей заклинание.

И в это мгновение посреди ровного поля появилось неизвестно откуда взявшееся дерево, а под ним – большой костер. Лиза снова стала тормошить Женю, но та не реагировала, и тогда Лиза решилась на крайние меры. Она вцепилась в Женю когтями, и от этого на какой-то миг девочка снова открыла глаза.

– Мы спасены, Женя, видишь дерево, совсем рядом. Там горит костер, вставай, пожалуйста, если бы я могла, я бы донесла тебя на руках.

Из последних сил Женя встала на ноги, Лиза все время вертелась рядом, боясь, что та снова упадет, и они каким-то чудом прошли эти последние метры и буквально упали на землю около костра.

Здесь, под огромной раскидистой кроной дуба было совсем тепло, так тепло, что даже не нужен был костер. Наверно, этот костер был им знаком, что там тепло и там – их спасение. Когда они согрелись и пришли в себя, они увидели, что вокруг них расстилается не зеленое поле, а огромная снежная пустыня. И только маленький оазис под дубом выглядел здесь зеленым островком среди этого ледяного безмолвия.

– Что же нам делать? – спросила Женя, – мы же не можем вечно оставаться под этим дубом, нам надо идти дальше.

– Давай сначала отдохнем, а там будет видно, – ответила ей на это Лиза.

Когда Женя отогрелась, она попросила Лизу рассказать, как она умудрилась ее спасти, и что произошло после того, как она упала и стала засыпать.

– Я ведь уже почти ничего не слышала и не понимала, – сказала девочка.

– Да, мы с тобой чудом избежали козней Злого Зайтана, – заметила Лиза.

– Ты думаешь, это он? – спросила Женя.

– А кто же еще? – не сомневаясь, ответила Лиза, – а спасти тебя помог Дуб-Дубец, я заметила у тебя в кармане Дубовый Листок, который он нам подарил, достала его и сама не знаю, как произнесла заклинание, вот и все.

– Ты моя спасительница, Лиза, спасибо тебе, – сказала ей Женя, – не знаю, что бы я без тебя делала. Иди ко мне, я тебя поглажу.

Лиза, довольная похвалой, стала тереться о руки девочки и заурчала изо всех своих кошачьих сил. И Женя заурчала ей в ответ, ведь она давно уже понимала кошачий язык.

– Сколько же еще приготовил нам гадостей этот злодей, – сказала Женя чуть погодя.

– Сколько бы ни было, – мудро заметила Кошка, – но назад теперь не повернешь.

– Ты знаешь, я очень хочу спать, я согрелась и меня, кажется, разморило.

– Я тоже хочу спать, просто мы с тобой устали, – ответила Лиза, – давай поспим.

И они почти мгновенно уснули, согреваемым огнем этого удивительного костра и широкой кроной раскидистого Дуба, что надежно укрывал путешественниц от злых ветров и стужи, которая окружала этот маленький островок тепла.

Они спали и не знали, что предстоит им в ближайшем будущем, какие испытания придется им перенести и останутся ли они в живых. И могучий Дуб заботливо укрывал их своей листвой, словно зеленым одеялом, навевая добрые и ласковые сны об оставленном доме.

Они даже не знали, сколько спали, потому что давно потеряли счет времени. Просто теперь они жили как настоящие дети Природы, ориентируясь на собственные ощущения: если уставали – отдыхали, если хотели спать – спали, когда же им хотелось есть или пить – на помощь опять же приходила Природа, они находили вкусные плоды, коренья или зерна, и всего этого здесь было в избытке.

Жене неожиданно понравился поджаренный корень цикория, а Лиза с удовольствием уплетала растертые зерна злаков, особенно ей нравились семечки. Овощи и фрукты здесь росли в таком изобилии, что лучшего и желать было нельзя. К тому же недавно им удалось побаловаться молоком, кисельком и медом, так что проблем с этим у наших путешественниц не возникало.

Проснулась Лиза в одиночестве, Жени рядом не было. Она стала ее звать, но та не откликалась. Она бросилась на ее поиски, но они ни к чему не привели.

– Что же делать? – стала лихорадочно думать Лиза, но раздумывать было некогда, и она снова бросилась ее искать. И тут она заметила, что никакой снежной пустыни нет и в помине, и все вокруг по-прежнему зелено. Она удивилась этому, но продолжала бежать вперед, время от времени окликая девочку по имени. И тут она увидела, как Женя спокойно выходит из-за небольшого холма, что находился от них совсем рядом.

– Как ты меня напугала! – воскликнула она, – где ты была?

– Возле пещеры, – спокойно ответила Женя.

– Какой еще пещеры? – удивилась Лиза.

– Мы вчера с тобой устали и уснули как убитые. И даже не знали, что за этим холмом есть небольшая пещера, – сказала девочка.

– И ты ходила туда одна? – строго спросила Лиза.

– Да нет, конечно, я осмотрела ее только снаружи.

– И что там интересного? – поинтересовалась Кошка.

– Как будто ничего особенного, но пойдем вместе посмотрим повнимательнее, что там, – предложила Женя.

– Пойдем, – согласилась Лиза, – только сначала давай вернемся назад, потушим костер и попрощаемся с Дубом.

Они вернулись назад и увидели, что костер их давным-давно уже прогорел и теперь от него остались лишь едва тлеющие угольки. Подруги поклонились Дубу в пояс, поблагодарив его за чудесное спасение, за его неоценимую помощь и доброту, и как только они это сказали, Дуб исчез, словно здесь его никогда и не было. И на месте бывшего костра снова появилась зеленая лужайка. Самое удивительное, что на земле не осталось даже намека на то, что недавно здесь было кострище.