– Бедняга, – посочувствовал бобёр, – несчастный Кролик. Мне так больно видеть, как ты страдаешь.

– Что это с тобой? – удивился Фу-Фу. – Никогда ты таким не был!

Бобёр гордо посмотрел вдаль на белое поле.

– Звери меняются! Тем более что концерт такая выгодная вещь для торговли!

– Ой, смотрите, что это! – Кролик подскочил, указывая лапой на берег.

– Ик! То есть где? – вскрикнула Зазуля. – Когда же эта икота кончится? Ик? Надоело!

Ик, ик!

Бобёр так удивился, что стянул шапку и почему-то принялся её жевать. Недалеко от моста, на оттаявшей песчаной косе поблёскивал золотой предмет.

Зазуля дико занервничала:

– Что это? Что это?

Кролик уже нёсся туда со всех своих лап:

– Какая находка! Она светится на солнце как солнце! Это же рама! Я помещу в неё афишу и повешу в музее! Вот будет здорово! Только там солнца нет. Будет светиться как лампа!

Кролик поднял тяжёлую позолоченную раму и вернулся, сгибаясь под её тяжестью.

– Кто же это такие вещи хорошие выбрасывает? – удивился бобёр, выплюнув шапку.

– Я знаю кто, – сказал Фу-Фу. – Эту раму тут оставил преступник, который сегодня ограбил музей.

– Кошмар! – Кролик с отвращением повесил раму на Фу-Фу и вытер лапы. – Предупреждать надо!

– Неужели из нашего музея похищены все сокровища? – испугался бобёр и оглянулся.

– Похищена только картина, – Фу-Фу снял с себя раму. – Теперь мы знаем, что преступник вынес её из музея и побежал через этот мост. И искать его следует с той стороны реки! Рама тяжёлая, и он выкинул её, а картину куда-то унёс. Куда он мог убежать?

– С той стороны живу я, – заметил бобёр, – но я никакой картины не крал. Такие фортели могут плохо закончиться! Мне лось за это лавку прикроет!

– Ну, кроме твоей хатки там есть ещё гостиница, больница, дом Куки, почта, стадион… – Фу-Фу заторопился. – Нужно срочно опросить зверей, может, кто-то что-то видел.

– А как же концерт? – заныл Кролик. – Я так мечтаю выступать!

– У меня тут есть одна идея, – Бобрович снова задумчиво поглядел вдаль. – Я найду деньги и куплю всему лесу билеты. Кролик не останется без концерта.

Услышав эти слова, Кролик вскочил и принялся прыгать, радуясь весне, бобру и концерту.

Не дожидаясь, пока проломится мост, Фу-Фу и Зазуля поспешили к гостинице, поручив бобру отнести раму обратно в музей, а заодно разобраться с билетами и Кроликом.

С поэтом Сусей творилось что-то неладное.

– О лось, жалок твой бег! – заявил он.

Подставив морду ветру, Суся стоял на спине Можжевельника, при этом Кис-Кису приходилось держаться одной лапой за рога, а другой придерживать Сусю, чтобы тот не свалился. Они мчались напрямик через лес. Всюду белели подснежники. Край Сусиной простыни развевался на ветру.

– Как могу, так и бегу! – сердито буркнул Можжевельник. – Вон, уже замок близко.

– Остановись и задумайся! – Суся вдруг вскричал так пронзительно, будто от этих слов зависела его жизнь. – В мире существует больше тысячи видов бега! Великолепные – рысь, трусца, галоп, аллюр… а также бег по-собачьи, по-кенгуриному или по-крокодильему. Ведаешь ли ты, что крокодилы развивают скорость до двенадцати километров в час?

– Лоси могут бежать быстрее! До тридцати километров в час! – прокричал в ответ Можжевельник.

– Упёртость твоя подобна ослиной. Всякой твари известно, что у крокодилов короткие лапы… Вот если бы ты по-крокодильему побежал, то перегнал бы даже страуса! С такими-то длинными копытами!

Можжевельник резко затормозил сбитый с толку.

– Ну и как они бегают?

Сусины глаза озорно вспыхнули.

– Пригнись к земле! Ниже! Так чтобы брюхо касалось снега, ноги в сторону! Теперь ползи.

– Эй! Вы чего вздумали! – замяукал Кис-Кис, когда Можжевельник, изображая крокодила, двинулся меж стволов, широко расставив ноги и оставляя на снегу глубокий след от собственного тела.

– Учение есть наивысшая форма познания мира! – восхищенно сказал Суся.

– Пока вы тут мир познаёте, преступник убежит с картиной так далеко, что мы его вообще не найдём! Вокруг сплошные преступления, а вы тут в крокодилов играете!

Можжевельник врезался в дерево, откуда тут же на него упал ком снега, и лось подскочил.

– И вправду, что это я, совсем забыл куда бегу! А ведь я директор музея.

– Не в звании почёт, а в знании, – обиженно буркнул Суся.

Всю дорогу поэт оскорблённо молчал.

Наконец показался замок. На остроконечных башнях растаял снег, и замок утопал в весеннем солнце. Несмотря на это внутри было мрачно и таинственно.

Через несколько минут они уже шли по тёмному коридору, ведущему к астрономической башне. Кис-Кис всегда чувствовал какое-то непонятное волнение, попадая сюда. Ему казалось, что где-то в этих стенах прячется привидение.

Лось остановился посередине коридора. К стене был прислонён тяжёлый камень, обычно закрывавший тайный ход. Сам ход зиял чернотой.

– Вот! – показал в темноту Можжевельник. – Как видите, никаких улик! Видите? Хотя как тут можно что-то увидеть? Темнота! Ход открыт, картины нет! Ни следов, ни записок!..

Кот заглянул внутрь, пытаясь действовать так, как это обычно делал Фу-Фу.

– Темно-то как! А куда ведёт этот ход?

– Понятия не имею! – сказал лось.

Кот потёр лапы:

– Сейчас узнаем! У тебя есть фонарик?

– У меня есть кое-что получше! – Лось снял со стены потухший факел и стукнул им о стену. Факел затрещал и зажёгся. Тёмные тени запрыгали по стенам.

– Спасибо! – обрадовался кот. – Ну, кто со мной?

– Я! – гордо сказал лось.

– Ну пойдём.

– Я, – ещё раз гордо повторил лось, – не могу! У меня рога туда не пролазят.

– А что же ты не забрался, когда рога осенью сбросил?

– Так ведь тогда-то картину не крали!

– А ты пойдёшь? – спросил кот Сусю.

Хорёк подался вперёд:

– Судьба бросает мне вызов! Но что делать? Я пойду, дабы поддержать друга.

Они двинулись в тёмный ход, медленно продвигаясь в самое сердце замка. С потолка свисали нити паутины, стены отдавали холодом, и Суся принялся так сильно стучать зубами, что мог бы запросто переколоть несколько килограммов орехов, если бы, конечно, они у него были. Полы его тоги стали серыми от пыли.

– Стой! – вдруг шепнул хорёк. – Что это?

В неровном свете факела они увидели на стене почти стёршийся узор. Круг, спиральная линия… Ровно в центре узора находилась круглая дыра. Из неё лился тоненький лучик света.

Суся в ужасе отпрянул. Кис-Кис передал факел Сусе, приподнялся на цыпочки и заглянул туда.

– Осторожно, о кот, быть может, в дыре томится какое-нибудь ядовитое насекомое! – предостерёг Суся. – Ты напугаешь его.

Но опасения Суси не подтвердились. Оказалось, что через отверстие виден залитый солнечным светом тронный зал. По роскошному паркету вдоль колонн крался бобёр с огромным мешком в лапах.

– Там Бобрович! – изумился кот.

Суся пошатнулся, схватившись за стену:

– Как бобёр мог залезть в такую маленькую дырочку? Бобёр стал насекомым? Дай мне посмотреть, – Суся дёрнул кота за лапу.

– Это, наверное, специальная подглядывательная дырка, – шепнул кот, пропуская Сусю, – раньше короли следили так за своими слугами. И бобёр даже и не подозревает, что мы его видим. Вот уж интересно, что он тут делает?

– А это мы сейчас узнаем! – шепнул Суся, разглядывая бобра, и вдруг, припав мордой к отверстию, завыл страшным голосом:

– Бобрович! Остановись! У-у-у-у!

Бобёр испуганно подскочил, оглядываясь. Тронный зал был абсолютно пуст.

– Кто тут?!

– А тут никого нет! – выл Суся. – С тобой разговаривает привидение!

– Привидение? Тут нет привидений!

– Есть! Говори, что ты там тащишь в мешке, иначе я схвачу тебя!

Послышался грохот. Бобрович уронил мешок, и что-то со звяканьем рассыпалось по полу.

Суся оторвался от стены, согнувшись пополам от беззвучного хохота. Кис-Кис приник к дыре и увидел как Бобрович, схватив мешок, кинулся прочь из зала.

– Зачем ты его напугал? – удивился кот. – Я раньше за тобой такого не замечал.

Суся внезапно перестал смеяться и опустил факел. В неровном свете огня глаза поэта бешено заблестели.

– Вот именно! Не замечал! Никто меня не замечает! Что бы я ни делал! Вот, например, ночью я выл под окном Бюро, разве это кто-нибудь заметил?

– Это был ты? – удивился Кис-Кис. – А зачем ты это делал?

Суся так сильно раскрыл глаза, что стал похож на лемура. В каждом глазу целиком отражался изумлённый Кис-Кис.

– А! Не ждали? ДА! Раньше я ничего не делал! Был примерным хорьком, писал стихи в стол! Когда стол заполнился, стал писать в тумбочку, потом в шкаф, потом в почтовый ящик и в мусоропровод! Теперь писать НЕКУДА! Всё забито, а меня никто так и не знает! Настала пора прославиться! Мне нужно выделиться из общей разношёрстной массы, хотя это трудно сделать с моим телосложением… И знаешь что я задумал?