– А как же Ольгу-то расколдовать? – спросил Алексей.

– А чары давно разрушены, с тех пор как полюбил ты Ольку, кухаркину дочку. Так ведь царевна тебе представилась?

– Так, – кивнул Алексей, – но я на неё не в обиде.

Уж покраснела я, как свёкла зрелая, попыталась улыбнуться, но что-то не вышло. Что же это такое получается? Я – красивая? Вот новость так новость! Теперь я должна замуж выйти и стать счастливой безмерно? А как же край Тьмутараканский? Нечестно!

– Ольга… – начал было Алексей.

– С тобой мы позже разберёмся, – сказала я, сурово повысив голос.

Разоблачили мы Лизоньку, сестрёнку мою ненаглядную. Уж отпиралась она, да на чары Бабки Ёжкины всё валила, но никто не поверил ей. Маменька обморок симулировала, Настасья да Софьюшка её в чувство приводили, а папенька стукнул кулаком по столу обеденному (прыгал потом минут пять да рукой тряс от боли) и приговорил Лизавету к заточению в тереме. А я взяла да и простила сестрицу. Она каялась, плакала, умоляла не серчать. Я только рукой махнула. А что ещё? Приказала я отправить Лизавету в Тьмута-раканский край. Моя-то мечта не сбудется, так пусть хоть она живёт с интересом. Правда, Лиза не очень-то обрадовалась, но перечить не стала. Отправилась она через неделю.

Баба Яга исчезла в направлении неизвестном. Это кикимора поведала. Она эту зловредную Ягу искала-искала, но так и не нашла. Пошла Бабка новых жертв искать, в этом я уверена!

Я же замуж за Алексея вышла. Ох, трудно же ему со мной придётся! Батюшка-то прыгал от радости и в ладоши хлопал, когда понял, что доченьку-Оленьку наконец с рук сбыл. Жалко мне Алексея. Но он сам виноват! Ведь я Ольга-царевна, стороны той королевна!

Елена Бауло

г. Унеча, Брянская область

Это было очень, очень давно. Бескрайняя снежная равнина простиралась до самого подножия Ледяных Гор. Их острые алмазные вершины впивались прямо в небо, белесое от мороза. Казалось, оно вот-вот зазвенит, как тончайшее стекло. По ночам на небе вспыхивали синие, зелёные, фиолетовые звезды, и тогда бледные разноцветные блики слегка окрашивали безжизненные снега. Безмолвие окутывало равнину, ничто не нарушало мёртвую тишину.

Вот здесь, среди снегов и сугробов, посреди необъятных сверкающих просторов затерялась маленькая одинокая хижина. Её совсем не было видно, но внутри ярко пылал огонь в очаге и была Жизнь. Волшебный очаг никогда не остывал, огонь, раз вспыхнув, горел не угасая.

В хижине жил молодой охотник. Это был сильный и смелый юноша. Каждое утро отправлялся он к Холодному Морю за добычей. Ловко скрывался охотник среди ледяных глыб и ждал, когда из тёмной воды вынырнет жирная нерпа или приблизится на расстояние выстрела Хозяин Снегов – Белый Медведь. Запасы не переводились в хижине охотника, но самые лакомые куски он должен был относить к подножию Ледяных Гор. Там в алмазных чертогах жила Владычица Снежной Пустыни. Это была уродливая скрюченная старуха с длинными паучьими пальцами, холодными мёртвыми глазами и жестоким сердцем. Но никто и никогда не видел её настоящего облика.

Художник: Алиса Середенко, 7 лет

Всем она казалась милой молодой женщиной с синими сверкающими глазами, белой кожей и длинными блестящими волосами, скрывающими её до самых пят. Владычица Снежной Пустыни строго следила за тем, чтобы ни одна живая душа не проникла в её царство. День и ночь Волшебное Стекло отражало безмолвное пространство, малейшее движение тут же бывало замечено колдуньей. Даже белые куропатки опасались перелетать безбрежные снега, а песцы и полярные волки старались обойти эти безжизненные места стороной. Так продолжалось день за днём, месяц за месяцем, год за годом. Время не властно было над Снежной Пустыней и её обитателями: не старела Владычица Снегов, вечно молодым оставался охотник. Сердце его не знало ни любви, ни ненависти, ни тоски, ни разочарования. Никогда оно не сжималось от горя и не трепетало от счастья. Юноша был вполне доволен своей судьбой и не знал о том, что где-то за Ледяными Горами есть другой мир: с жарким солнцем, ласковым ветром, яркими цветами и пением птиц. Если бы он мог хоть раз взглянуть в Волшебное Стекло Владычицы Снегов, он увидел бы журчащие среди лугов ручьи, возделанные поля, леса, прозрачные реки и голубые озёра…

На берегу одного из них жила крестьянская семья. С утра до вечера трудились отец и мать в поле. А дочь оставалась дома: убирала, стирала, варила обед и ухаживала за маленьким садиком, в котором росли фруктовые деревья и цветы. Раз в год, в начале лета, когда полная луна стояла в небе, девушка уходила в соседний лес, чтобы среди корней старых могучих деревьев поискать луковицы таинственного растения Снежная Звезда. Ещё никому не удавалось найти чудесную луковицу, но все в округе знали, что богатство и счастье ожидает того, кто сумеет вырастить этот цветок. Родители как могли уговаривали дочку отказаться от этой затеи и строго-настрого запретили ей углубляться в чащу, но каждый раз, ничего не найдя под знакомыми деревьями, девушка уходила всё дальше и дальше вглубь леса.

Однажды, как всегда, отправившись на поиски Снежной Звезды, она вдруг заметила, что зашла в совершенно незнакомое место. С удивлением увидела девушка, что деревья из могучих великанов превратились в низкорослых карликов, вместо травы под ногами лежат холодные камни, а вдали синеют никогда не виданные ею горы. Сколько ни билась девушка, но обратной дороги найти не могла: куда бы она ни шла – синие горы придвигались всё ближе и ближе, деревья становились всё ниже, воздух – всё холоднее.

В изнеможении опустилась девушка на мягкий тёмно-зелёный мох, чтобы немного отдохнуть и собраться с силами, и тут же увидела у самых своих ног чудесную луковицу, которую так долго искала! Не задумавшись ни на секунду, забыв об усталости, осторожно раздвинула она мох, бережно выкопала луковицу, очистила её от земли и положила на ладонь, любуясь бледно-фиолетовыми полосами на выпуклых гладких боках. Долго ли она так сидела, девушка не знала, но вот ей стало казаться, что луковица немного увеличилась в размерах… тут же она почувствовала, что пальцы её замёрзли и их как будто покалывает ледяными иголками… Девушка хотела встать, переложить луковицу в другую ладонь, но вдруг заметила, что между овальными продолговатыми дольками появился острый молодой росток, не зелёный, а ослепительно белый! На глазах изумлённой девушки он превратился в тугой гибкий стебель, на конце которого уже готов был раскрыться мерцающий льдистым светом бутон… Как завороженная смотрела она на это чудо, не в силах отвести взгляд, и чувствовала, что с каждым мигом ей становится всё холоднее, что жизнь вместе с теплом уходит из её тела. Тем временем бутон лопнул, и из его створок вырвался на волю целый каскад белых серебряных нитей! Густым веером раскинулись они, унизанные мельчайшими сверкающими кристаллами. Причудливо изогнутые и переплетённые, они напоминали нежный лебяжий пух, но были не мягкими и тёплыми, а холодными и неподвижными. Это и была таинственная Снежная Звезда. Чем ярче сверкал ледяными отблесками цветок, тем больше замерзала девушка. Пальцы её совсем одеревенели, щёки побелели от холода, волосы покрылись инеем, сердце застыло…

В это время Владычица Снежной Пустыни взглянула в своё Волшебное Стекло и увидела, что девушка подошла совсем близко к её заколдованному царству. Стоит ей подняться и сделать хотя бы шаг – и Снежная Звезда сама приведёт её к порогу колдуньи. Тут же Владычица Снегов произнесла заклинание, прикоснулась своим костлявым пальцем к отражению девушки и дохнула на него морозным воздухом. Блестящая поверхность покрылась изморозью, а когда белый налёт растаял, стало видно, что на том месте, где сидела замёрзшая девушка, стоит, озираясь пугливо, серебристая лань, а на её рожках красуется Снежная Звезда.

Этого не должно было случиться! Цветок должен был выпасть из закоченевших пальцев и остаться на том месте, где его нашли! Теперь уже колдунья ничего не могла поделать: Снежная Звезда приведёт девушку-лань в её владения. В бешенстве ударила Владычица Снегов по Волшебному Стеклу, а когда спохватилась, то увидела у своих ног только груду сверкающих осколков. Немедленно послала она ночную вьюгу за юношей, а когда охотник явился, приказала ему тотчас же отправляться в Ледяные Горы и принести ей сердце серебристой лани вместе со Снежной Звездой, похищенной из сокровищницы.

Не теряя ни минуты, юноша отправился в путь. Луна стояла уже высоко, освещая мёртвую равнину. Чёрная тень охотника скользила по снегам, ледяным глыбам и увлекала его за собой. Бледные голубовато-сиреневые блики, мерцание ледяных кристаллов, ровный белый свет луны превратили безжизненное пространство в волшебную страну. Ничего прекраснее никогда не видел молодой охотник! На рассвете он приблизился к Ледяным Горам. Узкая тропинка вела к перевалу. Юноша смело двинулся вперёд. Когда он добрался до вершины, тропа повела его вниз, но ничего, кроме густого тумана, не было видно впереди. Шаг за шагом спускался юноша по крутым склонам. Ничто не ускользало от его внимательного взора. Он никогда не был по ту сторону Ледяных Гор и жадно всматривался в скрюченные силуэты деревьев-карликов, долго разглядывал гладкие серые и чёрные камни, а увидев среди валунов тёмно-зелёный мох, охотник замер на месте. Долго смотрел он на нежные мохнатые стебельки и наконец решился осторожно прикоснуться к ним ладонью. Охотник нагнулся, и его острые глаза тут же различили чуть заметные следы лани: мох кое-где был притоптан и повреждён.