– Ку-ку! – довольно завопил Пряталкин. – А я тебя нашёл!

Друзья подбежали, чтобы посмотреть, и вытащили упирающегося Шкафыча.

– Я не нарочно, – виновато бормотал он, пытаясь снова закопаться в хлам. – Я не хотел. Это случайно получилось. Я не знал. Я нечаянно.

– Успокойся, – Ариша ласково погладила Шкафыча по дрожащей руке. – Никто и не говорит, что ты виноват. Посмотри, другая дверца тоже скоро откроется. Сама.

И действительно, запертая створка шкафа ходила ходуном. Того и гляди не выдержит, треснет, разлетится на части.

Глава шестая. Папа выдаёт идеи

Значит, от шкафа больше никакого толку. Нужно искать другое место, чтобы запереть разбежавшиеся обещания.

Задача трудная, и никто из четверых не знает, как с ней справиться. Малыш Пряталкин, естественно, не в счёт.

– Может, мама с папой помогут? – тихонько предположила Ариша.

А что? Четыре головы хорошо, а шесть-то лучше. Недаром же папа у ребят – научный сотрудник. Он обязан что-нибудь умное придумать.

Но сначала пришлось обо всём родителям рассказать, и в доказательство познакомить их с Тотом и Шкафычем.

В первую очередь взрослые, конечно, удивились, но потом серьёзно отнеслись к решению проблемы.

– Прежде чем выдвигать какие-либо гипотезы, – сказал папа, – хотелось бы подробней рассмотреть изучаемые объекты.

– Пожалуйста! – воскликнул Тот и вытащил из своего удивительного кармана на животе две пары карнавальных очков. Таких вот: без стеклышек, с приделанными к яркой оправе забавными носами.

Папа, как истинный исследователь, очки сразу надел, а мама засомневалась: не слишком они ей показались изящными. Но любопытство всё-таки пересилило.

– Хм, – папа недоумённо воззрился на своих маленьких спутников. – Разве я когда-то свои обещания не выполнял?

Ох, не выполнял! Другие члены семьи ему сразу напомнили. Никита – про без конца откладываемую поездку в аквапарк, а мама – про вот уже полгода криво висящий кухонный шкаф и пылящуюся на антресолях замечательную картину.

– А кое-кто, – мстительно проговорил папа (правда, очень тихо), – всё никак не соберётся позвонить единственной любимой свекрови.

Мама сделала вид, что не расслышала, спросила громко и озабоченно:

– Как же нам с этой напастью бороться?

Папа поскрёб в затылке.

– Попробуем засосать пылесосом.

Мама рассмеялась.

– Представляю, как ты будешь по улице за людьми с нашим огромным пылесосом бегать.

И Никита фыркнул.

– А главное, где нам на улице электрические розетки найти?

Папа посмотрел на домочадцев с осуждением.

– Мы возьмём маленький пылесос. Автомобильный. Он на аккумуляторе работает.

– А потом что? – подал голос Тот. – Много обещаний в маленький пылесос не поместится.

Тут отличилась мама.

– Потом мы их будем в банки закатывать. Как маринованные помидоры. У меня как раз много банок скопилось. А если не хватит, можно у соседей попросить.

Автомобильный пылесос с довольным урчанием легко заглотил все найденные поблизости обещания: и мамино, и папины, и Тотово, и Никитин ураганчик. Только малыша Пряталкина не нашли. Как нарочно, он сидел тихо, не кукукал. Зато напросились в гости к соседке-семикласснице и, пока мама отвлекала Настю разговорами, запылесосили мохнатого зверька, мусорящего опилками.

Дома ссыпали пойманные обещания в банку, накрыли крышкой и скорей закатали её специальной машинкой.

– У-ух! – выдохнули с облегчением, глядя на притихших за стеклом пленников.

Но обещания недолго просидели без движения: заволновались, зашевелились, заёрзали, заметались, и – чпок! – банка высоко выстрелила крышкой. Обещания мгновенно выскочили и разбежались, каждое к своему хозяину.

– Следовательно, банки не подходят! – сделал вывод папа. – Может, попробуем объекты в морозильнике заморозить?

Но мама решительно возразила.

– Да пока замерзают, они холодильник разнесут. А новый покупать для каждой партии – никаких денег не хватит!

– Тогда… тогда… – отрешённо забубнил папа.

Глава седьмая. Обещания надо выполнить!

– Я знаю, что надо делать, – неожиданно заявила молчавшая до сих пор Ариша.

Все на неё уставились, недоверчиво и удивлённо.

Надо же! Взрослые умные люди думали-думали, но решения не нашли, а она, самая младшая, придумала!

Ариша под взглядами смутилась, но не отступила.

– Надо свои обещания выполнить!

– Ха! – поражённо выдохнул папа, а у остальных и этого не получилось. Просто стояли с открытыми ртами и сказать ни словечка не могли.

Первой в себя пришла мама.

– Почему бы и нет? Очень может быть, – она многозначительно посмотрела на сына. – Никитушка! Не желаешь ли на столе прибраться?

Уборка, по мнению Никиты, занятие абсолютно бесполезное и крайне неприятное. Но если она проводится в качестве научного эксперимента, решающего судьбу мира, – это же совсем другое дело!

Никита в жизни так быстро не прибирался. Стоило ему убрать на место последний карандаш, чёрный ураганчик сердито свистнул и исчез, оставив после себя на поверхности стола маленькое пыльное пятнышко.

– Ура! Работает! – радостно завопил Никита, и в то же мгновенье все люди в мире увидели свои невыполненные обещания, и очень многие догадались, как с ними следует поступить.

– Завтра же едем в аквапарк! – торжественно объявил папа, потёр ладони одну об другую. – Где там мои инструменты? – и двинулся в сторону антресолей.

– И где мой телефон? – мама упорхнула на кухню, а Шкафыч, Тот, Никита и Ариша одновременно посмотрели на вылезающего из ящика стола малыша Пряталкина.

Избавляться от него не хотелось. Он, конечно, надоедливый, но и симпатичный.

Пряталкин, беззаботно качая ногами, сидел на краю ящика и поглядывал на друзей внимательными глазками, будто спрашивал. Шкафыч наклонился к малышу.

– Пойдёшь ко мне? Вдвоём скучно не будет.

Пряталкин довольно рассмеялся, спрыгнул на пол, подбежал к Шкафычу, в один миг забрался ему на плечо и крепко прижался к внезапно разрумянившейся Шкафычевой щеке.

– Ты и про нас не забывай, – напомнила Шкафычу Ариша. – Приходи в гости.

– Обязательно приду, – пообещал Шкафыч внезапно охрипшим голосом.

Он уже не думал с тоской о своей однообразной тусклой жизни. Он больше не робел перед наружным миром и не стеснялся своей унылой внешности. Потому что сегодня у него появились настоящие друзья.

Да и не казался Шкафыч теперь таким уж унылым. В глазах его зажглись задорные огоньки, уголки рта загнулись кверху. Даже чересчур длинный отвисший нос вроде бы уменьшился.

– Пойдём, что ли, чаю попьём? – предложил Шкафычу Тот.

– С удовольствием! – улыбнулся в ответ Шкафыч и гостеприимно распахнул перед другом дверь Никитиного шкафа.

Ильяна Танова

г. Прохладный, республика КБР

Зачарованный лес. Что может быть загадочнее?

Под кронами вековых деревьев хранятся тайны, о которых вы даже никогда и не слыхивали. Но кто же хранит все тайны, передавая их из уст в уста?

Такую песенку слушает лес каждый день.

Но кто же эти дафницы?

Лесные малыши размером с крупного зайца, они живут в заброшенных дуплах и пнях. Коротышки ничуть не стесняются своего роста, даже гордятся им. Дафницы – волшебный народец, мастера маскировки – умеют уменьшаться и превращаться в разные грибы да в небольших зверюшек. Ведь лесная жизнь полна риска: знаете, какие соседи несговорчивые попадаются? Но друзей всегда больше, чем врагов. Малыши дружат со многими обитателями леса, лечат их травами, а те предупреждают их об опасностях. Маленькие хозяева леса питаются грибами да ягодами и ловят рыбу. Они делают себе одежду из паучьего шёлка, из листьев деревьев, раскрашивают её ягодными красками. Дафницы очень любят гостей, каждый день ходят в гости и говорят: «Гость – радость дупла!» А в праздники малыши устраивают на полянах весёлые гулянья! Дафницам покровительствует Луна. В каждом лесу есть своё заветное место, куда в полнолунье малыши приносят в дар ягоды, грибы, орехи. Хотя дафницы малы ростом, но отважны душой – и не боятся никого. Никого, кроме голубых волков. Крупные свирепые хищники имеют густую шерсть с голубым отливом, их глаза светятся жутким красным огнём. Отчего они преследуют маленький народец, не помнят даже столетние дубы. А лесные малыши утверждают, что это вовсе не волки, а болотные духи, слуги Зла.

Весна – время, когда жизнь в лесу просыпается от зимней дрёмы! Когда деревья оживают, набирая молоденькую листву. То там, то тут радостно щебечут лесные птахи. Скорая травка выкрасила луг свежей зеленью, где уже суетятся сонные пчёлы. Вот зайчишка испуганно выпрыгнул из-за куста и задёргал длинным ухом. А откуда-то из чащи слышен рёв – медведь-топтун приветствует весну.