2

«Что же делать? — переползали друг через друга в его голове ленивые и какие-то липкие мысли. — Попытаться найти ее? И что я скажу? Что я отвечу, если она вновь объявит, что не разговаривает с незнакомцами?.. И ведь она права. Сколько раз кошки отвечали мне, когда я заговаривал с ними. И что хорошего я дал хотя бы одной из них?..»

— Ох! — вскрикнул котик вслух, обнаружив, что в разгаре дождик, а сам он уже буквально лежит в луже, образовавшейся под ним. — Что это со мной?! — Он вскочил на ноги. — Хватит думать о неприятностях, которые еще только могут случиться! Надо действовать! «Что я скажу?.. Что я отвечу?..» — передразнил он сам себя. — Вот когда надо будет отвечать, тогда и думай!

Не медля более, он кинулся в том направлении, в котором исчезла кошка. И, как по мановению волшебной палочки, погода разъяснилась, солнышко выглянуло из дырки в туче, а дождик смущенно прекратил капать. И котик сказал на бегу:

— Так-то лучше! Несомненный знак того, что мое решение правильно.

— запел он, -

— Чего разорался? — остановил его чей-то неприязненный голос. Котик огляделся и обнаружил, что находится в совершенно незнакомом ему дворе. А прямо напротив него, набычившись, стоит здоровенный черный кот откровенно разбойничьего вида. — Чего тебе тут надо? — продолжал он угрожающе. Убирайся-ка отсюда! Это моя территория, и все кошки тут мои!

Было видно, что хозяин этого места готов к бою в любой миг. Это был явно опытный и сильный боец. «Ну и что?! — подумал наш котик. — Я тоже — не слабый и тоже не новичок…»

— Бьемся-деремся?! — то ли спросил, то ли утвердительно сказал черный, и в его плутовских зрачках блеснула радость.

Котик хотел было уже кинуться на противника и выпустить в него из подушечек лап все двадцать острых, как кинжалы, коготков… Такое случалось не раз, и как правило он выходил победителем… Но внезапно он кое-что подумал и даже сказал это вслух:

— Я бы с удовольствием подрался с вами, уважаемый. Но, признаться, времени совсем нет. Да и сил жалко.

— Струсил?! — поразился черный.

— Вовсе нет, — сказал рыжий. — Просто не вижу смысла драться с вами из-за кошек, которые меня не интересуют. Мне-то нужна всего одна. Она, знаете ли, такая серенькая, и как будто бы светится изнутри волшебным светом. А глаза у нее — голубые… Не встречалась ли вам такая?

— Дурак какой-то, — пробормотал черный, сел на землю и озадаченно почесал за ухом задней ногой. С таким странным поведением кота он сталкивался в первый раз. Впрочем, все однажды случается впервые. В то, что рыжий не хитрит, а говорит, что думает, он почему-то поверил сразу. — Среди моих такой точно нет, — сказал он, наконец. — Но, по-моему, что-то такое мне встречалось вон там, — махнул он хвостом на запад. — Только она была белая с черными пятнышками, и глаза у нее, вроде, желтые… Я хотел с ней поговорить, а она мне: «С незнакомыми котами не разговариваю…» Дура какая-то…

— Это моя! — воскликнул наш котик уверенно и бросился в указанном направлении.

… Но нет. Кошка была очень милая, но не та. Зато она подсказала ему, где, как ей кажется, живет его «волшебная кошка»: как-то они встречались и очень друг другу приглянулись, правда, ты была, вроде бы, черная…

… Ситуация повторялась из квартала в квартал, из дворика в дворик, из города в город, из страны в страну… День шел за днем, но котик не унывал. Он чувствовал: рано или поздно он найдет свою возлюбленную.

… Парижские кошки ему понравились. Понравились и коты, которые, в отличии от наших, не находили в его поисках дамы сердца ничего странного. За кошкой, на которую они ему указали, пришлось лезть почти на самый верх большой железной башни. Глаза у кошки и впрямь были голубыми, и хвост был пушистым, но сама она была откровенная сиамка, да к тому же еще толстая-претолстая… Что не мудрено, ведь жила она при ресторане, расположенном прямо на верхотуре.

— О-ля-ля, — сказала она, разглядывая нашего котика прозрачными бусинками глаз. — Когда-то, лет этак десять назад, я действительна была такой, как ты описываешь. Приятно, что там, внизу, меня до сих пор помнят… Но могла ли я оставаться стройной и романтичной, дважды в год рожая по несколько котят? Знаешь, сколько их спустилось с этой башни на Марсово Поле и гуляет теперь по Земляничным Полянам и Монмартру? Штук сто, не меньше! И все такие хорошенькие!

… Пахнущие рыбой ливерпульские портовые коты только пожимали плечами, пока один не сказал:

— Садись-ка ты парень на корабль и плыви в Америку. Там-то всякая невидаль водится. А у нас таких чудес, как ты описываешь, сроду не бывало.

… Один ободранный техасский котяра, нализавшись валерьянки, сказал ему:

— Мне бабушка рассказывала, что на Аляске водятся морские котики. Они благородные: мышей по подвалам не ловят, крыс не давят, плавают себе в просторах океана. Романтика! Твоя-то, видать, из них. Она плавает?

Кот не знал, что ответить… Может, и плавает.

… Морские котики оказались очень милыми и добрыми созданиями, но вообще не похожими на кошек, а похожими на кожаные мешки… Убедившись в этом, кот двинулся обратно, но заблудился, и через пару дней совершенно обессилил от голода и холода… Он уже еле полз по снежной пустыне, когда внезапно раздался рокот двигателя, а еще через несколько минут чьи то руки ухватили его поперек живота.

— Полезай-ка в снегоход, рыжий, — услышал он хриплый мужской голос. — Нет, Аляска, она все-таки наша… У котов тут, во всяком случае, точно русский характер…

Уже на следующий день наш котик, оправившийся, но похудевший и грустный, плыл со своим спасителем-моряком на российском каботажном судне через Берингов пролив. За стеклом иллюминатора свирепствовали волны, а котик тихонько напевал:

Если вы думаете, что он отступился от своей мечты, то вы ошибаетесь. Просто, раз уж так вышло, он решил немного передохнуть дома. А вообще-то он теперь знал, что на свете есть еще Африка, Азия, а, на худой конец, и Австралия. Хотя, рассказывают, кошки там сумчатые… Но сумка в хозяйстве не помешает…

Говорят, коты и кошки всегда безошибочно определяют дорогу домой, куда бы не занесла их судьба. Так оно и есть. До родного города котик добрался довольно быстро. Стояло лето — то ли все еще, то ли снова, за время странствий он напрочь потерял счет времени… Котик был уже в квартале от нашего двора, когда услышал собачий лай вперемешку с тоненьким разноголосым писком.

Он припал к земле. Осторожно подполз к зарослям лопуха на газоне и увидел там пятерых перепуганных котят и здоровенного пегого беспородного пса, злобно лающего на них. Котята были совсем маленькие и беззащитные, собак же наш котик не любил всегда, а этот пес был ему как-то особенно неприятен.

— Мя-ау! — вскричал кот, выступив из травы. Его самого недавно спасли от гибели, и сейчас он не мог оставаться безразличным. Он встал между собакой и котятами и грозно выгнул спину: — А ну, пш-шла вон отсюда, глупая собака! Пш-ш! Пш-ш!!!

Пес озадаченно посмотрел на кота и смолк. Потом сказал:

— Ну, и ладно… Нужны вы мне… — Он поджал хвост и, в поисках других развлечений, как ни в чем не бывало, побежал прочь.

Котик расслабился и с облегчением вздохнул. На самом деле ему было очень страшно, ведь впервые не на него напала собака, как много раз бывало раньше, а он напал на собаку. И впервые не он убегал от собаки, а она убегала от него…

— Уф-ф… — сказал он и обернулся. Пять пар восхищенных глаз, не отрываясь, следили за ним.

— Какой ты большой и смелый, — сказал один котенок.

— Смелый и добрый, — сказал другой.

— Когда я вырасту, я буду таким же, — сказал третий.

— И я! И я! — воскликнули четвертый и пятый.

Котик смутился. Никогда раньше ему не было так приятно от чьих-то слов, ведь он привык никому не верить. Но эти котята были такие малюсенькие, что врать еще явно не умели.

Он хотел сказать, что опасность миновала, и уйти, но тут же подумал, что нельзя бросать их одних: мало ли на улице еще собак и других опасностей. Он хотел спросить, где их мама, но было ясно, что они этого не знают… Он хотел сказать, что спешит, что он давно не был дома, но вдруг понял, что там его никто не ждет…