– Надеюсь, что платьё моё поспеет к придворному балу, – ответила она. – Я велела вышить на нём страстоцветы; но швеи так ленивы.

Ласточка полетела дальше и вскоре прилетела к убогому домику и заглянула в него. Мальчик метался в жару, а его мать уснула; потому что очень устала. Ласточка впорхнула в комнату и положила большой рубин на стол рядом с напёрстком женщины. Потом она беззвучно стала летать над постелью, обмахивая своими крылышками мальчика.

– Как мне прохладно, – сказал мальчик, – наверное, я поправляюсь.

А Ласточка полетела назад к Счастливому Принцу и рассказала ему о том, что она сделала.

– Странно, – заметила она, – такая холодная ночь, а мне очень тепло.

– Это потому, что ты сделала доброе дело, – ответил Принц.

Маленькая Ласточка задумалась над этим, но сразу же уснула. Мысли всегда нагоняли на неё сон.

На следующий день Ласточка до вечера летала по городу и очень приятно провела время.

Когда взошла луна, она полетела назад к Счастливому Принцу.

– Нет ли у тебя поручений в Египет? – спросила она. – Я уже улетаю.

– Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, – сказал Принц, – не останешься ли ты со мной ещё на одну ночь? Далеко на том конце города на чердаке сидит юноша. Он склонился над столом и старается закончить пьесу для директора театра, но ему слишком холодно, и он не может больше писать. В камине нет огня, и он ослабел от голода.

– Хорошо, я пробуду с тобой ещё одну ночь, – сказала Ласточка, у которой всё-таки было доброе сердце. – Ему тоже отнести рубин?

– Увы! У меня больше нет рубинов, – сказал Принц, – всё, что у меня осталось, – это мои глаза. Они сделаны из редких сапфиров, вывезенных из Индии тысячу лет тому назад. Выклюй один из них и отнеси ему. Он продаст его ювелиру, купит пищи и топлива и окончит свою пьесу.

– Но, Принц, – сказала Ласточка, – я не могу этого сделать. – И она заплакала.

– Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, – сказал Принц, – исполни, пожалуйста, мою просьбу.

Тогда Ласточка выклевала один сапфир у Принца и полетела к чердаку студента. Влететь в него было легко, так как в крыше была дыра.

Юноша сидел, закрыв лицо руками, так что он не слыхал трепетанья крыльев птицы, и когда он поднял голову, то увидел на столе великолепный сапфир.

– Меня начинают ценить! – воскликнул он. – Это от какого-нибудь знатного поклонника. Теперь я могу закончить свою пьесу.

На следующий день Ласточка летала в гавань и смотрела на большие корабли, которые, как и она, собирались в далёкое путешествие. Когда взошла луна, Ласточка снова вернулась к Счастливому Принцу.

– Я прилетела проститься с тобой, – сказала она.

– Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, – взмолился Принц, – не останешься ли ты со мной ещё на одну ночь?

– Теперь зима, – ответила Ласточка, – и скоро выпадет холодный снег. А в Египте горячее солнце льёт свой свет на зелёные пальмы. Мои подруги вьют гнёзда, а розовые и белые горлицы смотрят на них и воркуют друг с другом. Дорогой Принц, я должна покинуть тебя, но я никогда тебя не забуду, и следующей весной я принесу два прекрасных драгоценных камня взамен тех, которые ты отдал.

– Там внизу на площади, – сказал Счастливый Принц, – стоит маленькая девочка, она продаёт спички. Она уронила их в канаву, и они отсырели. Отец прибьёт её, если она не принесёт домой денег, и она плачет. У неё нет ни башмаков, ни чулок, и головка её ничем не покрыта. Выклюй у меня второй глаз и отдай его ей.

– Я останусь с тобой ещё на одну ночь, – сказала Ласточка, – но я не могу выклевать твой глаз. Тогда ты будешь совсем слепой.

– Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, – сказал Принц, – сделай, пожалуйста, как я прошу.

Тогда она выклевала второй глаз у Принца и улетела вниз. Она пролетела мимо девочки, торгующей спичками, и уронила драгоценный камень ей в руку.

– Какое хорошенькое стёклышко! – воскликнула маленькая девочка и, смеясь, побежала домой.

А Ласточка вернулась к Принцу.

– Теперь ты ослеп, – сказала она, – поэтому я останусь с тобой навсегда.

– Нет, маленькая Ласточка, – сказал бедный Принц, – ты должна отправиться в Египет.

– Я останусь с тобой навсегда, – повторила Ласточка и заснула у ног Принца.

Весь следующий день она сидела на плече Принца и рассказывала ему о том, что она видела в чужих краях.

– Милая, маленькая Ласточка, – сказал Принц, – ты рассказываешь мне об удивительных вещах, но удивительнее всего – страдания людей. Нет Тайны большей, чем Горе. Облети мой город, маленькая Ласточка, и расскажи мне всё, что ты там увидишь.

И Ласточка понеслась над большим городом и увидела, как богачи веселятся в своих прекрасных домах, в то время как нищие сидят у их ворот.

Она влетала в тёмные переулки и видела больные лица голодающих детей. Под сводами моста два маленьких мальчика лежали в объятиях друг у друга, стараясь не замёрзнуть.

– Как хочется есть! – говорили они.

– Здесь нельзя лежать! – закричал сторож, и они побрели дальше под дождём.

Ласточка вернулась и рассказала Принцу обо всём, что она видела.

– Я покрыт чистым золотом, – сказал Принц, – сними с меня листочек за листочком и раздай его бедным; люди всегда думают, что золото может сделать их счастливыми.

Листочек за листочком снимала Ласточка чистое золото со Счастливого Принца, пока он не стал совсем тусклым и серым. Листочек за листочком чистого золота относила она беднякам, и детские личики стали розовее, и дети начали смеяться и резвиться на улицах.

– Теперь у нас есть хлеб! – восклицали они.

Потом пошёл снег, и за снегом пришёл мороз.

Бедная маленькая Ласточка с каждым днём зябла всё больше и больше, но она не хотела покидать Принца, потому что слишком крепко его любила. Она кормилась крошками, которые подбирала у дверей булочной, пока будочник её не видел, и старалась согреваться, хлопая крылышками.

Наконец она почувствовала, что умирает. Собравшись с силами, она в последний раз поднялась на плечо Принца.

– Прощай, дорогой Принц! – прошептала она. – Ты позволишь мне поцеловать твою руку?

– Я рад, что наконец ты решила отправиться в Египет, маленькая Ласточка, – ответил Принц, – ты слишком долго оставалась здесь; поцелуй меня, но только в губы, потому что я люблю тебя.

– Не в Египет я направляюсь, – сказала Ласточка. – Я направлюсь в Царство Смерти.

И она поцеловала Счастливого Принца в губы и мёртвой упала к его ногам.

В эту минуту страшный треск раздался внутри статуи. Это свинцовое сердце Принца раскололось пополам. Да, был ужасно сильный мороз.

На следующее утро Городской Голова гулял по площади вместе с Членами Городского Совета. Когда они проходили мимо колонны, Голова взглянул вверх на статую.

– Боже мой! Какой у Счастливого Принца потёртый вид! – сказал он.

– Да, правда, какой потёртый вид! – воскликнули Члены Городского Совета, которые всегда соглашались с Головой; и они подошли и стали осматривать статую.

– Рубин выпал, глаза исчезли, а позолота осыпалась, – сказал Голова, – он стал похож на нищего. И у ног его лежит мёртвая птица. Мы должны издать обязательное постановление, чтобы птицам не разрешалось здесь умирать.

И секретарь Городского Совета сейчас же записал это предложение.

Потом они велели снести статую Счастливого Принца и расплавить её.

– Как странно! – заметили в литейной мастерской. – Это разбитое свинцовое сердце не расплавляется в печи. Надо его выбросить.

И они бросили его в ту же мусорную кучу, где лежала мёртвая Ласточка.

– Принеси Мне две самые драгоценные вещи, какие ты найдёшь в этом городе, – сказал Бог одному из Своих Ангелов.

И Ангел принёс Ему разбитое свинцовое сердце и мёртвую птичку.

– Ты правильно выбрал, – сказал Бог. – Ибо в Моих райских садах эта птичка будет вечно петь, и в Моём золотом чертоге Счастливый Принц будет прославлять меня.

Давным-давно росло в одном лесу могучее дерево. Оно давало приют многим зверям и птицам. Жили там среди прочих дядюшка Аист и кумушка Лиса.

Дядюшка Аист, умелец и искусник, соорудил гнездо среди ветвей на самой вершине дерева. Кумушка Лиса устроила себе жилище попроще, внизу, у корней. Жили они себе спокойно, поживали, но вздумалось как-то рыжей плутовке, что слишком уж дни их скучны и однообразны. Решила она развлечься и подшутить над соседом.